コンピュータ用に作成された不正なプログラムのことです。
フロッピーディスクや、ネットワークを通じて他のコンピュータにコピー(自己増殖を行う)されていきます。
「メールの添付ファイル」「USBフラッシュメモリー等の媒体」「インターネット経由でのダウンロード」「WEBページ閲覧(見ただけで感染)」等様々です。
感染すると、PCの動作に影響を与えデータを破壊したり、インターネット上に被害を及ぼす可能性もあります。
学内ネットワークにも重大な被害を及ぼします。
ウィルスは、主に「ワーム」と「トロイの木馬」と呼ばれるものに大別できます。
「ワーム」とは、ネットワークの中で自己増殖していくコンピュータウイルスのことです。
ネットワークを通って虫のように、ほかのコンピュータへ感染していく様子から名づけられました。電子メールの添付ファイルによってウイルスが感染していくケースが多いですが、セキュリティホールを突かれて感染する場合もあります。
「トロイの木馬」の目的は「システムの乗っ取り」です。他のファイルに寄生したりはせず、自分自身での増殖活動も行いません。
セキュリティホールを発見したクラッカーがトロイの木馬を送り込み、遠隔操作を行うことでコンピュータを乗っ取ります。
これにより、「踏み台」として使われたり、遠隔操作でデータを盗まれたり、システムを破壊したりします。